Es un perro de cuerpo ancho, compacto y musculoso, de patas cortas y fuertes y paso pesado. La cabeza es grande en proporción al cuerpo, con un hocico muy corto, la mandíbula inferior más larga que la superior, labios colgantes, papada y pliegues de piel sobre la nariz y la frente. La cola es corta, baja y recta o en tirabuzón.

Su pelo es corto y fino. Los colores aceptados son el atigrado, el rojo, el leonado y el blanco, en un solo color o con manchas blancas. El negro y el merle no están aceptados en el estándar.

¿Bulldog inglés o francés? El bulldog francés es más pequeño, pesa menos de 14 kg y tiene orejas de murciélago, mientras que el inglés es más pesado y tiene orejas pequeñas en forma de rosa.

Necesita paseos cortos y tranquilos, de 20 a 40 minutos al día repartidos en dos o tres salidas, y juegos suaves. Evita el ejercicio intenso, las escaleras y saltos en cachorros, y nunca lo saques en las horas de calor: es una de las razas con más riesgo de golpe de calor. No sabe nadar bien, así que vigílalo cerca de piscinas.

Su pelo se cepilla una vez a la semana, pero los pliegues de la cara y la cola deben limpiarse y secarse varias veces por semana para evitar infecciones. Usa arnés en vez de collar para no presionarle el cuello.

Es una raza con varios problemas de salud asociados a su forma. Los más frecuentes son:

• Síndrome braquicefálico: dificultad para respirar, ronquidos y mala tolerancia al calor y al ejercicio.
• Displasia de cadera y de codo.
• Infecciones en los pliegues de la piel y alergias.
• Problemas en los ojos, como entropión, ojo de cereza y conjuntivitis.
• La mayoría de las hembras necesita cesárea para parir.

La esterilización, las vacunas y la desparasitación al día son tan importantes como en cualquier otro perro.

Necesita un alimento completo y equilibrado para perros, de buena calidad, repartido en dos o tres comidas. Tiende a engordar con facilidad, y el sobrepeso empeora su respiración y sus articulaciones: ajusta la ración para poder palpar sus costillas. Un comedero ancho y bajo le ayuda a comer cómodo.

Agua fresca siempre disponible. Nunca le des chocolate, uvas, pasas, cebolla, ajo, xilitol ni huesos cocidos. Ver intoxicaciones en perros.

• Handsome Dan, un bulldog inglés, es la mascota de la Universidad de Yale desde 1889: una de las primeras mascotas universitarias de Estados Unidos.
• El Cuerpo de Marines de Estados Unidos tiene un bulldog inglés como mascota oficial, llamado Chesty.
• Por su forma, la mayoría de los partos de bulldog son por cesárea.