El macho es más grande y colorido, con la aleta dorsal alargada en forma de cresta y las aletas con tonos rojos, naranjas o amarillos. La hembra es más pequeña y de tonos amarillentos, y cuando cuida de los huevos o los alevines se vuelve de un amarillo intenso.

Existen muchas variedades de color obtenidas en cautividad, como la «triple red» o la «doble roja».

Un acuario de 60 litros es suficiente para una pareja; para un macho con varias hembras conviene uno más grande, con al menos una cueva por hembra. Necesita agua blanda y limpia, sustrato de arena, cuevas (de cerámica, cocos o madera), hojarasca y plantas.

Es sensible a la mala calidad del agua: haz cambios parciales regulares y revisa el ciclado del acuario y el test de agua. Una temperatura estable entre 22 y 27 °C le sienta bien.

Sus problemas más frecuentes son:

• Punto blanco (Ichthyophthirius) tras cambios bruscos de temperatura (ver punto blanco).
• Infecciones por mala calidad del agua, a las que es sensible.
• Estrés por falta de escondites o por compañeros agresivos.

La mejor prevención es un agua limpia y estable, escondites suficientes y la cuarentena de los peces nuevos.

Es carnívoro de pequeños animales: prefiere alimento vivo o congelado, como artemia, dafnias o larvas de mosquito, y acepta gránulos y escamas de calidad.

Ofrece pequeñas cantidades dos veces al día, solo lo que coma en un par de minutos.

• La hembra se vuelve de un amarillo intenso cuando cuida de los huevos y los alevines.
• Su nombre «cacatuoides» alude a la cresta alargada de la aleta dorsal del macho, como la de una cacatúa.