Tiene el cuerpo ovalado con una mancha negra en el costado, una cresta oscura en la aleta dorsal y destellos azules y dorados. Los machos suelen tener los primeros radios de la aleta dorsal más alargados, y las hembras suelen mostrar el vientre rosado.

En acuarios hay variedades criadas por el hombre, como la azul eléctrica y la dorada, que suelen ser más delicadas.

Necesita un acuario de 60 litros o más, con plantas, piedras planas, arena fina y calefactor. Requiere agua cálida, blanda y ácida, y muy limpia y estable.

Es sensible a los cambios y a la mala calidad del agua: introdúcelo en acuarios maduros y haz cambios de agua pequeños y regulares. Ver ciclado del acuario.

Sus problemas más frecuentes son:

• Punto blanco (Ichthyophthirius) y otras enfermedades por estrés.
• Problemas intestinales y parásitos internos, comunes en ejemplares de granja débiles.

Como es delicado, la mejor prevención es un acuario maduro, agua estable, buena alimentación y cuarentena a los peces nuevos.

Es omnívoro con tendencia carnívora: acepta gránulos y escamas de calidad, y le encantan la artemia, las dafnias y las larvas de mosquito, frescas o congeladas.

Da raciones pequeñas una o dos veces al día. Come a media altura y cerca del fondo, así que asegúrate de que el alimento le llegue.

• Es un cíclido que desova sobre una superficie plana, como una piedra, y ambos padres suelen cuidar de los huevos y de los alevines.
• Los primeros radios alargados de la aleta dorsal son un rasgo típico de los machos, aunque por la cría selectiva algunas hembras también los presentan.