El hipotiroidismo ocurre cuando la glándula tiroides, ubicada en el cuello, no produce suficientes hormonas tiroideas. Estas hormonas regulan el metabolismo, es decir, la velocidad con la que el cuerpo usa la energía. Es una de las enfermedades hormonales más comunes en perros, y aunque no se cura, se controla muy bien con medicación diaria.

A quién afecta

Suele aparecer en la edad adulta, entre los 4 y 10 años, sobre todo en razas medianas y grandes: golden retriever, labrador, dóberman, bóxer, cocker spaniel, setter irlandés, schnauzer y dachshund, entre otras. La causa más común es que el propio sistema inmunitario destruye la tiroides (tiroiditis), o que la glándula se va atrofiando poco a poco. Es poco frecuente en cachorros.

Síntomas

• Aumento de peso sin comer más.
• Cansancio, letargo y menos ganas de pasear.
• Busca el calor y no tolera el frío.
• Pérdida de pelo simétrica en los costados y la cola («cola de rata»), sin picazón.
• Piel engrosada, oscura o con caspa, y pelo apagado que tarda en volver a crecer.
• Infecciones de piel y oídos que se repiten.
• Expresión facial «triste» por la piel engrosada.
• En casos avanzados, latidos lentos y, con menos frecuencia, problemas neurológicos como la cabeza ladeada o la cara caída.
• Problemas de fertilidad.

Los síntomas aparecen despacio, así que muchos dueños los atribuyen a la edad. Si tu perro engorda, está apagado y pierde pelo sin que haya picazón, conviene pedir un análisis.

Diagnóstico

Con análisis de sangre que miden las hormonas tiroideas (T4 total, T4 libre y TSH). Muchas veces se encuentra además el colesterol elevado. Hay que interpretarlos con cuidado, porque otras enfermedades (el llamado «síndrome del enfermo eutiroideo») y algunos medicamentos, como los corticoides, los sulfas o el fenobarbital, también bajan los valores de T4 sin que haya hipotiroidismo. Por eso el veterinario suele combinar varias pruebas y no tratar con un solo resultado dudoso.

Tratamiento

• Un comprimido de hormona tiroidea (levotiroxina), normalmente una o dos veces al día, de por vida.
• Controles de sangre a las 4 a 8 semanas de empezar y luego periódicamente, para ajustar la dosis.
• La energía mejora en pocas semanas; la piel y el pelo pueden tardar unos meses.
• Dar siempre a la misma hora y de la misma forma, y no suspender ni cambiar la dosis sin consultar.

Una dosis excesiva puede causar síntomas de exceso de hormona, como inquietud, jadeo, pérdida de peso y taquicardia, por eso los controles son importantes.

Pronóstico

Con tratamiento, los perros con hipotiroidismo llevan una vida normal y su esperanza de vida no suele verse afectada. Si no se trata, los síntomas empeoran con el tiempo y aumentan las infecciones de piel y oídos.

Última revisión: 5 de noviembre de 2026.