American Pit Bull Terrier (pitbull)

Un pit bull bien criado, socializado y educado suele ser muy cariñoso y sociable con las personas, incluidos los niños de su familia, juguetón, leal y deseoso de agradar. Es muy enérgico, valiente y tenaz: cuando se propone algo, no se rinde con facilidad. No suele ser un buen guardián, porque tiende a ser amistoso con los desconocidos.

Por su historia de selección, algunos ejemplares pueden mostrar poca tolerancia hacia otros perros, sobre todo del mismo sexo, y un fuerte instinto de presa. Por eso es fundamental una socialización temprana y continua, una educación basada en el refuerzo positivo (nunca en el castigo o el maltrato) y la supervisión en los encuentros con otros perros. Ningún perro, de ninguna raza, debe quedar solo y sin vigilancia con niños pequeños.

Normativa: en varios países este tipo de perro está regulado. En España figura en la lista de perros potencialmente peligrosos, lo que exige licencia, seguro de responsabilidad civil, registro, correa corta y bozal en espacios públicos. En Chile, la Ley 21.020 (Ley Cholito) y su reglamento establecen obligaciones de tenencia responsable y requisitos adicionales para los perros considerados potencialmente peligrosos. En el Reino Unido su tenencia está prohibida salvo excepciones. Antes de adoptar uno, revisa la normativa vigente en tu país y municipio.

Necesita al menos una o dos horas de actividad diaria: paseos largos, carreras, juegos de tirar de la cuerda con reglas, juegos de búsqueda y deportes caninos como el agility, la obediencia o el «weight pull» deportivo. También necesita estimulación mental: juguetes rellenables y juegos de olfato. Un pit bull aburrido puede volverse destructivo.

Pasea siempre con correa en espacios públicos y respeta la normativa de bozal donde corresponda. Su pelo corto se cuida con un cepillado semanal con guante de goma. Tiene poca grasa y pelo corto, por lo que siente el frío; en verano, protégelo del sol directo, sobre todo si es de piel clara.

Necesita un alimento completo y equilibrado para perros, de buena calidad y adecuado a su edad y nivel de actividad, dividido en dos comidas. Es un perro musculoso que tiende a engordar si hace poco ejercicio: debes poder palpar sus costillas sin verlas. Algunos tienen alergias alimentarias, que se manifiestan con picazón o problemas digestivos.

Agua fresca siempre disponible. Nunca le des chocolate, uvas, pasas, cebolla, ajo, xilitol ni huesos cocidos. Ver intoxicaciones en perros.

• Displasia de cadera y de codo.
• Problemas de piel: alergias, dermatitis y demodicosis.
• Rotura de ligamento cruzado, por su musculatura y actividad.
• Hipotiroidismo.
• Ataxia cerebelosa (lipofuscinosis ceroide neuronal), una enfermedad hereditaria que afecta la coordinación; existe test genético.
• Estenosis aórtica y otras enfermedades cardíacas.

La esterilización, las vacunas y la desparasitación al día son tan importantes como en cualquier otro perro.

Desciende de los perros de tipo «bull and terrier» que se criaban en Reino Unido e Irlanda en el siglo XIX, a partir de cruces entre bulldogs antiguos y terriers, y que lamentablemente se usaban en peleas, hoy prohibidas y consideradas maltrato animal. Los inmigrantes los llevaron a Estados Unidos, donde también se usaron como perros de granja, de caza y de compañía. El United Kennel Club lo registró en 1898.

A comienzos del siglo XX fue un perro muy popular en Estados Unidos: el pit bull Sargento Stubby fue condecorado en la Primera Guerra Mundial. En las últimas décadas, su imagen se ha visto afectada por su uso en peleas ilegales y por casos de mordeduras graves, lo que ha generado un debate sobre la legislación por raza frente a la responsabilidad de los dueños.