Es un perro gigante, macizo y de huesos muy fuertes, más largo que alto, de cabeza enorme cubierta de arrugas y pliegues, labios colgantes y una gran papada que llega al pecho. Camina con un paso lento y pesado, parecido al de un oso.

Su pelo es corto y duro. Los colores más típicos son el gris y el gris plomo, aunque también puede ser negro, caoba o leonado, a veces atigrado.

Necesita paseos tranquilos y moderados, evitando el ejercicio intenso, sobre todo mientras crece. Tolera muy mal el calor: necesita sombra, agua fresca y un lugar fresco en casa.

Su pelo se cepilla una vez a la semana, pero hay que limpiar y secar los pliegues de la cara a menudo para evitar infecciones. Ten un paño a mano: babea mucho.

Como otras razas gigantes, tiene varios problemas de salud a vigilar:

• Displasia de cadera y de codo.
• Problemas de párpados (ectropión, entropión) y «ojo de cereza».
• Miocardiopatía: ver enfermedad cardíaca.
• Infecciones en los pliegues de la piel.
• Torsión gástrica y golpe de calor.

La esterilización, las vacunas y la desparasitación al día son tan importantes como en cualquier otro perro.

Necesita un alimento para cachorros y adultos de razas gigantes, que asegure un crecimiento lento y sano, repartido en dos o tres comidas. No lo hagas correr justo antes ni después de comer.

Agua fresca siempre disponible. Nunca le des chocolate, uvas, pasas, cebolla, ajo, xilitol ni huesos cocidos. Ver intoxicaciones en perros.

• Fang, el perro de Hagrid en las películas de Harry Potter, fue interpretado por mastines napolitanos.
• El escritor romano Columela ya describía en el siglo I a perros guardianes muy parecidos.
• Se salvó gracias a una exposición de 1946 en Nápoles, donde Piero Scanziani se fijó en él.