Es un gato robusto y musculoso, de aspecto redondeado, adaptado a los duros inviernos de Siberia. Su cabeza es amplia y redondeada, con ojos grandes y algo ovalados.

Su pelaje semilargo tiene tres capas: una subcapa densa, una capa intermedia y una capa externa brillante y resistente al agua. Tiene gorguera, «pantalones» y una cola muy poblada.

Existe en casi todos los colores; la variedad colorpoint se llama Neva Masquerade. Crece lentamente, hasta los 5 años.

Su pelo se enreda menos de lo que parece: basta con cepillarlo una o dos veces por semana, y a diario durante las mudas de primavera y otoño, cuando pierde mucho pelo, para evitar bolas de pelo.

Necesita juegos diarios, rascadores altos y lugares donde trepar.

Corta sus uñas y revisa sus dientes con regularidad.

• Cardiomiopatía hipertrófica (HCM): engrosamiento del músculo del corazón; se recomiendan ecocardiografías en los reproductores.
• Poliquistosis renal en algunas líneas, que puede llevar a enfermedad renal crónica.
• Deficiencia de piruvato quinasa (PK), que causa anemia; existe test genético.

La esterilización, las vacunas y la desparasitación al día son tan importantes como en cualquier otro gato.

Es un gato de buen apetito: controla su peso palpándole las costillas, ya que su pelaje esconde los kilos de más.

Los gatos son carnívoros estrictos: necesitan proteína animal y taurina, que vienen en los alimentos para gatos (nunca le des comida de perro ni una dieta vegetariana). Combinar alimento seco con húmedo ayuda a que beba más agua, lo que protege sus riñones y su vejiga. Evita la leche: la mayoría de los gatos adultos no tolera la lactosa.

Agua fresca siempre disponible; muchos gatos beben más de una fuente o con fuente de agua. Nunca le des cebolla, ajo, chocolate, uvas, pasas, alcohol ni medicamentos humanos como el paracetamol, y mantén lejos los lirios, que son muy tóxicos para los gatos. Ver enfermedades felinas.

• En 1864, Alfred Brehm describió en su obra Illustrirtes Thierleben «un gato rojo de Tobolsk, en Siberia»: es una de las primeras menciones fuera de Rusia.
• A menudo se le considera el gato nacional de Rusia, aunque es una denominación informal y no oficial.
• Según la leyenda, vivía en los monasterios rusos y vigilaba las vigas (es una leyenda, no un hecho documentado).
• Mucha gente cree que produce menos Fel d 1, el alérgeno principal del gato, pero no hay evidencia científica sólida de que sea seguro para personas alérgicas.