Los gatos dedican mucho tiempo a acicalarse, pero eso no significa que su higiene no necesite apoyo. Cepillarlo, revisar sus uñas, boca, oídos y ojos, y mantener su arenero en buen estado previene problemas y te permite detectar cambios a tiempo. La clave es acostumbrarlo con sesiones cortas, suaves y con premios, idealmente desde pequeño. Un gato que deja de asearse o que se acicala en exceso también te está dando información: ambos cambios merecen atención.

1. Cepillado del pelo del gato

• Pelo corto: suele necesitar cepillados menos frecuentes, algo más seguidos en épocas de muda.
• Pelo largo: suele necesitar cepillados frecuentes para evitar nudos, que pueden tirar de la piel y resultar dolorosos.
• El cepillado retira pelo muerto y puede ayudar a reducir las bolas de pelo.
• Usa un cepillo o peine adecuado a su pelaje y sesiones cortas. Si hay nudos muy apretados, conviene no cortarlos con tijeras, porque puedes herir la piel. Pide ayuda al veterinario o a un peluquero felino.
• Aprovecha para revisar la piel en busca de heridas, costras, bultos, pulgas o garrapatas.
• Los gatos mayores o con sobrepeso pueden tener dificultad para asearse ciertas zonas y necesitar más ayuda.

2. ¿Hay que bañar al gato?

• La mayoría de los gatos no suele necesitar baños, porque se asean solos. Bañarlo puede estresarlo.
• Puede ser necesario si se ensucia con algo que no puede quitarse, o si el veterinario lo indica por un problema de piel.
• Si hay que bañarlo, conviene usar agua tibia, champú específico para gatos y sécalo bien en un lugar sin corrientes.
• Si se ensucia con una sustancia que podría ser tóxica (pintura, aceite, productos químicos), evita que se lama y consulta al veterinario.

3. Uñas del gato

• Aunque use rascadores, conviene revisar sus uñas con regularidad.
• Usa un cortaúñas para gatos y corta solo la punta. En uñas claras se ve una parte rosada interior con vasos sanguíneos y nervios: evítala, porque si la cortas sangrará y le dolerá. En uñas oscuras, haz cortes pequeños.
• Presiona suavemente la almohadilla para que salga la uña y trabaja con calma, una o dos uñas por sesión si se pone nervioso.
• Si sangra, presiona con una gasa limpia y, si no se detiene, avisa al veterinario.
• No olvides las uñas de los dedos internos de las patas delanteras, que no se desgastan al caminar y pueden clavarse en la piel.
• La extracción quirúrgica de las uñas (desungulado) no es una solución al rascado: organizaciones como la AAFP se oponen a esta práctica.

4. Dientes del gato

• La enfermedad dental es muy frecuente (hasta un 50 a 90 % de los gatos mayores de 4 años) y puede causar dolor; algunos gatos siguen comiendo, pero otros comen menos o mastican de lado.
• Lo ideal es cepillarle los dientes a diario con un cepillo pequeño o dedal y pasta dental para gatos. No uses pasta para personas.
• Empieza dejando que pruebe la pasta, luego toca sus encías con el dedo y avanza poco a poco hasta el cepillo.
• Mal aliento, encías rojas o sangrantes, babeo, dificultad para masticar o ladear la cabeza al comer son motivo de consulta.
• El sarro ya formado solo puede retirarse con una limpieza dental profesional.

5. Oídos y ojos del gato

• Revisa los oídos con regularidad: deben verse limpios y sin mal olor.
• Conviene limpiarlos solo si hay suciedad visible, con el producto que te recomiende tu veterinario. No introduzcas cotonetes en el canal auditivo.
• Sacudir la cabeza, rascarse mucho las orejas, mal olor o secreción oscura son motivo de consulta.
• Puedes retirar las legañas con una gasa humedecida en agua tibia, una distinta para cada ojo. El ojo rojo, cerrado o con secreción abundante requiere revisión.

6. El arenero del gato

• Número: como pauta general, se recomienda un arenero por gato más uno, situados en lugares distintos.
• Tamaño: que sea amplio, para que pueda girar con comodidad. Muchos gatos prefieren areneros descubiertos.
• Ubicación: en un lugar tranquilo y accesible, lejos de la comida, el agua y de electrodomésticos ruidosos.
• Arena: muchos gatos prefieren arena suave, parecida a la arena fina y sin perfume; mantén el mismo tipo una vez que la acepte.
• Limpieza: retira heces y orina aglomerada al menos una vez al día y lava el arenero completo con regularidad, con agua y jabón suave; evita productos de olor fuerte.
• Las personas embarazadas o con defensas bajas deberían evitar limpiar el arenero o hacerlo con guantes y lavarse bien las manos después, por el riesgo de toxoplasmosis. Retirar las heces a diario también reduce ese riesgo.

7. Parásitos externos del gato

• Pulgas y garrapatas se previenen con un plan de desparasitación indicado por tu veterinario.
• Nunca uses en un gato antiparasitarios formulados para perros: algunos contienen permetrina, que es muy tóxica para los gatos.
• Tampoco conviene aplicar aceites esenciales sobre su piel o pelo sin indicación veterinaria.
• Si un gato muestra temblores, babeo o convulsiones tras aplicar un producto, acude de urgencia al veterinario.