La alimentación del gato tiene particularidades que la diferencian de la del perro. El gato es un carnívoro estricto: necesita nutrientes que obtiene sobre todo de tejidos animales, como la taurina, y que deben estar presentes en su dieta. Además, suele preferir comer poco y a menudo, y muchos gatos beben poco.

1. Qué tipo de alimento necesita el gato

• Elige un alimento que en la etiqueta indique ser completo y equilibrado para gatos y para su etapa de vida. Los alimentos «complementarios» o los snacks no sirven como dieta única.
• Conviene no darle alimento para perros de forma habitual: está formulado para otra especie.
• Muchas recetas caseras no son completas ni equilibradas. Si quieres preparar su comida, hazlo solo con una receta diseñada por un nutricionista veterinario.
• Las dietas con carne cruda implican riesgo de bacterias para el gato y para la familia; la AVMA desaconseja su uso.
• Seco, húmedo o mixto pueden ser válidos. El alimento húmedo contiene más agua, lo que puede ser útil en gatos que beben poco.
• Si cambias de alimento, hazlo de forma gradual, mezclando cada vez más del nuevo. Muchos gatos rechazan los cambios bruscos.

2. Gatito, adulto y gato mayor

• Gatito: necesita un alimento de crecimiento hasta que termina de desarrollarse, generalmente alrededor del año de edad. Tu veterinario te dirá cuándo pasar al de adulto.
• Adulto: el objetivo es mantener un peso estable. La esterilización suele reducir el gasto energético, así que conviene revisar la ración tras la cirugía (ver castración o esterilización).
• Gato mayor: con la edad, algunos gatos pueden ganar peso y otros perderlo. Los cambios de apetito o de peso en un gato mayor merecen una revisión veterinaria antes de cambiar su dieta por tu cuenta.

3. Cuántas veces y cuánto debe comer el gato

• Muchos gatos prefieren comer poco y a menudo. Puedes dividir la ración diaria en varias tomas pequeñas en lugar de una o dos grandes.
• Usa la tabla del envase como guía según su peso ideal y ajusta con el veterinario. Pesar la ración con una balanza de cocina puede ser más preciso que medir a ojo.
• Dejar comida seca disponible todo el día puede favorecer el sobrepeso en gatos que comen de más. En ese caso, mide la ración diaria y repártela.
• Ubica el comedero en un lugar tranquilo y lejos del arenero. En casas con varios gatos, conviene que cada uno tenga su propio punto de comida para evitar tensiones.

4. Agua: cómo ayudar al gato a beber más

• Muchos gatos suelen beber poco. Ofrece siempre agua fresca y limpia.
• Coloca varios bebederos en distintos puntos de la casa.
• Algunos gatos prefieren recipientes anchos, el agua en movimiento de una fuente o beber de un vaso: prueba qué le gusta al tuyo.
• Incluir alimento húmedo en su dieta puede ayudar a aumentar la cantidad de agua que recibe.
• Si bebe mucho más de lo habitual, o casi no bebe, conviene consultar al veterinario.

5. Alimentos y sustancias peligrosas para el gato

Si sospechas que tu gato ingirió algo de esta lista, conviene llamar a tu veterinario sin esperar a que aparezcan síntomas y no le induzcas el vómito por tu cuenta.

• Cebolla, ajo, puerro y cebollín, crudos, cocidos o en polvo: pueden dañar los glóbulos rojos. Los gatos son especialmente sensibles.
• Chocolate, café y otras fuentes de cafeína.
• Alcohol y masa cruda con levadura.
• Uvas y pasas: en gatos no se ha documentado con certeza su toxicidad (solo hay informes anecdóticos), pero por precaución es mejor no dárselas.
• Huesos, crudos o cocidos, que pueden lesionar o bloquear el aparato digestivo, y sobras muy grasas o condimentadas.
• Leche: muchos gatos adultos digieren mal la lactosa y puede causarles molestias digestivas o diarrea. No necesitan beber leche.
• Aunque no es un alimento, recuerda que los lirios son muy tóxicos para los gatos: no tengas estas flores en casa.

6. Premios y comida de la mesa para el gato

• Los premios y extras no deberían superar el 10 % de las calorías diarias; descuéntalos de su ración principal.
• Para entrenar o reforzar conductas, usa trocitos muy pequeños.
• Un trocito de carne o pescado cocido, sin sal, condimentos ni espinas, puede ser un premio ocasional, pero no reemplaza su alimento.

7. Peso ideal y obesidad en el gato

Pide a tu veterinario que te enseñe a evaluar su condición corporal y revísala en casa con regularidad.

Si crees que tiene sobrepeso, pide un plan al veterinario. Nunca lo dejes en ayunas ni le reduzcas la comida de forma brusca: en los gatos, sobre todo si tienen sobrepeso, dejar de comer puede provocar una enfermedad hepática grave. La pérdida de peso debe ser gradual y controlada.