Giardiasis en perros

Foto: Rob Hanson (CC BY 2.0), vía Wikimedia Commons.

La giardiasis es una infección intestinal causada por Giardia, un parásito microscópico (protozoo). Es una de las causas más frecuentes de diarrea persistente o que va y viene en perros, sobre todo en cachorros y en perros que conviven con muchos otros, como en criaderos, refugios, guarderías y parques.

Cómo se contagia

Los perros infectados eliminan en sus heces unos quistes muy resistentes, que pueden sobrevivir semanas o meses en ambientes húmedos y fríos. Otro perro se contagia al tragarlos: al beber de charcos, ríos o bebederos compartidos, al lamer el suelo o su pelo contaminado, o al comer heces. Basta una cantidad muy pequeña de quistes para infectarse.

¿Se contagia a las personas?

Las personas también pueden tener giardiasis, pero la mayoría de las giardias de los perros son de tipos distintos a los que suelen afectar a las personas, por lo que el riesgo es bajo. Aun así, conviene extremar la higiene, sobre todo con niños pequeños y personas con las defensas bajas: lávate las manos después de recoger heces o tocar al perro enfermo.

Síntomas

• Muchos perros adultos no tienen síntomas, pero eliminan quistes.
• Diarrea blanda, pastosa o acuosa, a veces con mucosidad, de olor fuerte y aspecto grasoso; puede ser intermitente.
• Gases.
• En cachorros: retraso en el crecimiento, pelo sin brillo, pérdida de peso.
• Vómitos, en algunos casos.

En general, el perro sigue con apetito y energía. Si está decaído, tiene fiebre o sangre abundante en las heces, puede haber otra causa: consulta pronto. Ver también diarrea en perros.

Diagnóstico

El veterinario busca el parásito en las heces con un test rápido (antígeno) o al microscopio. Como los quistes no salen en todas las deposiciones, a veces se analizan muestras de tres días seguidos.

Tratamiento

• Antiparasitarios específicos durante varios días, según indique el veterinario, a veces combinados. Hay que tratar a todos los perros de la casa.
• Baño del perro al final del tratamiento, con atención a la zona del ano, para eliminar los quistes del pelo.
• Una dieta fácil de digerir o rica en fibra ayuda a que la diarrea se normalice.
• Se repite el análisis si los síntomas continúan. No se recomienda tratar a perros sin síntomas solo porque el test sale positivo, salvo indicación veterinaria.

Higiene para evitar reinfecciones

La reinfección es el principal motivo de que la giardiasis «no se cure»:

• Recoge las heces de inmediato, en casa y en el paseo.
• Limpia y seca bien suelos, jaulas, camas y platos; lava las camas con agua caliente.
• Las superficies deben quedar secas: los quistes sobreviven en la humedad.
• Lava los platos de agua y comida a diario.
• Evita que beba de charcos o bebederos compartidos.
• Mantén la desparasitación al día.

Esta información es general y no reemplaza la consulta con un médico veterinario.