Es uno de los gatos domésticos más grandes: cuerpo largo, musculoso y rectangular, de pecho ancho y patas fuertes. Crece lentamente y alcanza su tamaño completo entre los 3 y los 5 años.

Sus rasgos típicos son las orejas grandes con penachos en la punta, los mechones de pelo entre los dedos, que funcionan como raquetas de nieve, y una cola muy larga y poblada con la que se abriga al dormir.

Su pelaje es semilargo, más corto en los hombros y más largo en la barriga y los cuartos traseros, con una gorguera en el pecho. Es resistente al agua, una adaptación a los duros inviernos de Maine.

Su pelo necesita cepillado dos o tres veces por semana, más durante la muda, con atención a la barriga, el pecho y los «pantalones» traseros, donde se forman nudos. Revisa que la zona de la cola esté limpia.

Por su tamaño necesita rascadores grandes y estables, areneros amplios y espacio para moverse. Se adapta a un departamento amplio si tiene estructuras para trepar y juego diario.

Le encantan los juegos de caza y los juguetes de inteligencia. Corta sus uñas y revisa sus orejas y dientes con regularidad.

Es una raza robusta, pero conviene conocer algunas enfermedades hereditarias:

• Cardiomiopatía hipertrófica (HCM): engrosamiento del músculo del corazón. Existe un test genético para una de sus mutaciones en la raza (MYBPC3) y se recomiendan ecocardiografías periódicas en los reproductores.
• Displasia de cadera, más frecuente que en otros gatos por su tamaño.
• Atrofia muscular espinal (AME): enfermedad hereditaria que debilita los músculos de las patas traseras; existe test genético.
• En algunos Maine Coon se han descrito quistes renales, generalmente pequeños y distintos de la poliquistosis del persa (no se detectan con el test PKD1); conviene controlar la función renal, ya que los problemas renales pueden llevar a enfermedad renal crónica.
• Problemas dentales y de encías; ver enfermedad dental.

La esterilización, las vacunas y la desparasitación al día son tan importantes como en cualquier otro gato.

Durante su largo período de crecimiento, hasta los 2 o 3 años, conviene un alimento para gatitos o para razas grandes, según indique el veterinario.

Controla su peso: un Maine Coon grande no debe confundirse con uno con sobrepeso, y la obesidad empeora los problemas de articulaciones.

Los gatos son carnívoros estrictos: necesitan proteína animal y taurina, que vienen en los alimentos para gatos (nunca le des comida de perro ni una dieta vegetariana). Combinar alimento seco con húmedo ayuda a que beba más agua, lo que protege sus riñones y su vejiga. Evita la leche: la mayoría de los gatos adultos no tolera la lactosa.

Agua fresca siempre disponible; muchos gatos beben más de una fuente o con fuente de agua. Nunca le des cebolla, ajo, chocolate, uvas, pasas, alcohol ni medicamentos humanos como el paracetamol, y mantén lejos los lirios, que son muy tóxicos para los gatos. Ver enfermedades felinas.

• Stewie, un maine coon, tuvo el récord Guinness del gato doméstico más largo: medía 123 cm en 2010.
• Es el gato oficial del estado de Maine desde 1985.
• Cosey, una maine coon, ganó la primera gran exposición felina de Estados Unidos, en el Madison Square Garden en 1895.