Tiene el cuerpo alargado y algo aplanado en el vientre, con tres franjas negras sobre fondo anaranjado y aletas rojas. Cuatro pares de barbillones junto a la boca le sirven para buscar comida en el fondo.

Bajo cada ojo tiene una espina retráctil, que puede engancharse en las redes: es mejor atraparla con un recipiente que con una red.

Necesita un acuario muy grande (600 litros o más para un grupo adulto, con una base de al menos 180 × 60 cm), con escondites como tubos o raíces, arena o grava fina y calefactor. Le gustan las zonas con corriente moderada y poca luz.

No es apta para acuarios pequeños, aunque los ejemplares jóvenes parezcan diminutos en la tienda. Ver ciclado del acuario. Evita los medicamentos con cobre u otros productos fuertes, porque sus escamas son diminutas y suele tolerar mal las dosis completas de muchos tratamientos.

Sus problemas más habituales son:

• Punto blanco (Ichthyophthirius): es muy propensa y puede sufrirlo tras el transporte o cambios de temperatura.
• Estrés por grupo pequeño o acuario insuficiente, que debilita sus defensas.

Como sus escamas son diminutas, tolera mal ciertos medicamentos: consulta a un veterinario o a un acuarista experto antes de tratar.

Es omnívora y come casi de todo: gránulos que se hunden, escamas, larvas de mosquito, artemia y verduras blanqueadas. Le gustan los caracoles, y puede ayudar a controlar los caracoles pequeños del acuario.

Alimenta una o dos veces al día en pequeñas raciones y retira lo que sobre.

• Puede vivir más de 15 años en acuario, así que comprarla es un compromiso a largo plazo.
• A veces se tumba de lado o permanece inmóvil en el fondo, y parece muerta; es un comportamiento habitual.