El comportamiento del gato suele malinterpretarse: muchas conductas que nos molestan, como rascar o marcar, son normales para él. Educar a un gato no consiste en imponerle normas, sino en ofrecerle alternativas adecuadas y premiar lo que queremos que repita. Los gatos sí aprenden, y suelen hacerlo mejor con premios, paciencia y un entorno que cubra sus necesidades. Ante un cambio repentino de conducta, recuerda que el dolor o una enfermedad pueden estar detrás.

1. Cómo aprende el gato: refuerzo positivo

• Premia de inmediato la conducta que te gusta con un trocito de comida, una caricia que disfrute o juego.
• Muchos gatos pueden aprender a acudir a su nombre, entrar en el transportín o subirse a una superficie a cambio de premios. El entrenamiento con clicker también puede funcionar.
• Sesiones muy cortas, de pocos minutos, y siempre terminando con un éxito.
• No lo regañes ni lo castigues: el castigo puede crearle miedo, sin enseñarle qué hacer en su lugar.
• Todas las personas de la casa deben seguir las mismas reglas.

2. Rascado: cómo redirigir al gato

• Rascar es una conducta normal: suele servirle para cuidar las uñas, estirarse y marcar su territorio. Por eso conviene redirigirlo en lugar de intentar impedirlo.
• Ofrece rascadores estables, verticales y horizontales, de materiales distintos para descubrir cuál prefiere.
• Colócalos donde rasca ahora y cerca de sus zonas de descanso, y prémialo cuando los use.
• Puedes hacer menos atractivo un mueble cubriéndolo temporalmente, mientras le ofreces un rascador justo al lado.
• Mantener las uñas recortadas puede reducir el daño mientras aprende.

3. Problemas con el arenero del gato

• Si orina o defeca fuera del arenero, consulta primero al veterinario: problemas urinarios, digestivos, dolor articular u otras enfermedades pueden ser la causa.
• Revisa el arenero: puede estar sucio, ser pequeño, estar en un lugar ruidoso o de difícil acceso, o tener una arena o un perfume que no le gusta.
• Asegúrate de que haya suficientes areneros en distintos lugares, sobre todo si hay varios gatos.
• Limpia los accidentes con un producto que neutralice el olor (por ejemplo, un limpiador enzimático) y evita los de olor fuerte.
• Nunca lo castigues ni le acerques la nariz a sus desechos: aumenta el estrés y puede empeorar el problema.
• El marcaje con orina en superficies verticales es diferente de orinar fuera del arenero y suele relacionarse con estrés o con la presencia de otros gatos. La esterilización suele reducirlo, aunque no siempre lo elimina; consulta sobre la castración o esterilización.

4. Socialización del gato

• Los gatitos tienen un periodo especialmente sensible para la socialización durante sus primeras semanas de vida. Lo que conozcan de forma positiva en esa etapa influye en su carácter adulto.
• Manipúlalo con suavidad, preséntale personas, sonidos cotidianos y el transportín, siempre con premios y sin forzarlo.
• Un gato adulto tímido también puede ganar confianza, pero a su ritmo: deja que sea él quien se acerque.
• Para presentar un gato nuevo a otro gato o a un perro, conviene hacerlo de forma gradual: primero en espacios separados, intercambiando olores, y después con encuentros cortos y supervisados.

5. Estrés en el gato: señales y cómo reducirlo

Los gatos suelen ser sensibles a los cambios. Algunas señales que pueden indicar estrés son:

• Esconderse más de lo habitual o evitar el contacto.
• Cambios en el apetito o en el uso del arenero.
• Acicalarse en exceso o, al contrario, dejar de asearse.
• Irritabilidad, bufidos o agresividad.

Qué hacer: mantén rutinas estables, introduce los cambios poco a poco, asegúrale escondites y lugares en altura, y separa sus recursos (comida, agua, arenero, descanso). Si los signos persisten, consulta al veterinario, ya que el estrés y la enfermedad pueden estar relacionados.

6. Mordidas y arañazos del gato

• Algunos gatos toleran las caricias solo durante un rato y luego muerden. Aprende sus señales de aviso: orejas hacia atrás, cuerpo tenso, cola que empieza a agitarse, quedarse inmóvil o apartarse.
• Ante esas señales, deja de acariciarlo. Muchos gatos prefieren caricias suaves en el cuello, el mentón y las mejillas; cada gato tiene sus zonas.
• Si un gatito muerde las manos jugando, detén el juego y ofrécele un juguete. No juegues con las manos.
• Las mordidas de gato pueden infectarse con facilidad: lava bien la herida y consulta a un médico si se inflama o es profunda.
• Una agresividad nueva o repentina puede deberse a dolor: consulta al veterinario.