Un gato de interior puede vivir feliz y sano, siempre que su casa le permita hacer lo que haría por naturaleza: explorar, cazar, trepar, rascar, esconderse y descansar en un lugar seguro. El enriquecimiento ambiental del gato consiste en ofrecerle esas oportunidades. La AAFP y la ISFM han publicado pautas específicas sobre estas necesidades ambientales del gato.

1. Lo que todo gato necesita en casa

Las pautas de la AAFP y la ISFM sobre necesidades ambientales del gato destacan cinco aspectos:

1. Un lugar seguro donde refugiarse, como una caja, una cueva o un estante alto.
2. Recursos separados: comida, agua, arenero, rascador, zonas de juego y de descanso en distintos lugares, y repetidos si hay varios gatos.
3. Oportunidades para jugar y cazar.
4. Un trato con las personas positivo, constante y predecible.
5. Un entorno que respete su sentido del olfato: conviene evitar productos de limpieza o ambientadores de olor fuerte en sus zonas.

2. Cómo jugar con el gato

• Usa juguetes de caña con plumas o ratones al final: muévelos como una presa, que se esconde, se detiene y huye.
• Varias sesiones cortas al día pueden funcionar mejor que una larga. Adapta la intensidad a su edad y salud.
• Conviene dejar que atrape la presa al final de la sesión y, si quieres, ofrécele un premio o su comida: así el juego termina con éxito.
• Perseguir un puntero láser que nunca alcanza puede frustrar a algunos gatos; conviene terminar la sesión sobre un juguete o un premio que pueda atrapar.
• No uses tus manos ni pies como juguete: puede aprender que morder y arañar personas es parte del juego.
• Rotar los juguetes puede ayudar a mantener su interés.

3. Espacios en altura y escondites para el gato

• Los gatos suelen sentirse más seguros cuando pueden observar desde arriba. Ofrécele estanterías, repisas, torres o muebles despejados.
• Un lugar junto a una ventana le permite mirar al exterior, lo que puede ser una buena fuente de estímulo.
• Las cajas de cartón, camas tipo cueva o un espacio bajo la cama le sirven como refugio. No lo saques a la fuerza de su escondite.
• En casas con varios gatos, más espacios en altura y escondites pueden ayudar a reducir la competencia y las tensiones.

4. Rascadores: una necesidad del gato

• Rascar es una conducta normal: suele servirle para cuidar las uñas, estirarse y marcar su territorio.
• Conviene ofrecer rascadores estables, lo bastante altos para que se estire por completo, y también alguno horizontal.
• Colócalos en lugares importantes para él: cerca de donde duerme, junto a la entrada o cerca de los muebles que ya rasca.
• Premia cuando los use y, si rasca un mueble, redirígelo con calma al rascador sin castigarlo.

5. Alimentación y juego para el gato

• Los comederos interactivos o juguetes dispensadores pueden hacer que trabaje por su comida, algo parecido a cazar.
• Puedes esconder pequeñas porciones de su ración en distintos lugares de la casa para que las busque.
• Empieza con juegos fáciles para que no se frustre y aumenta la dificultad poco a poco.
• Estas actividades pueden ser especialmente útiles en gatos con sobrepeso o que se aburren.

6. Seguridad del gato dentro y fuera de casa

• Guarda hilos, lana y juguetes con cuerda después de jugar: si los traga, pueden causar una obstrucción intestinal grave.
• Conviene proteger ventanas y balcones con mallas de seguridad para prevenir caídas.
• Si quieres que disfrute del exterior, considera un espacio cerrado tipo «catio» o acostumbrarlo poco a poco a pasear con arnés, siempre bajo supervisión.
• Los gatos con acceso libre al exterior pueden tener más riesgo de accidentes, peleas, enfermedades infecciosas y parásitos. Mantén al día su plan de desparasitación y sus controles veterinarios.

7. Señales de aburrimiento o estrés en el gato

Algunas señales que pueden indicar aburrimiento o estrés:

• Mucha actividad nocturna, maullidos insistentes o «ataques» a los tobillos.
• Arañar o romper objetos más de lo habitual.
• Acicalarse en exceso, hasta dejar zonas sin pelo.
• Hacer sus necesidades fuera del arenero.
• Aumento de peso o apatía.

Algunas de estas señales también pueden deberse a problemas de salud o dolor. Si aparecen de forma repentina, consulta al veterinario antes de atribuirlas solo al aburrimiento.