Una buena alimentación del perro no depende de un alimento milagroso, sino de tres cosas: una dieta completa y equilibrada para su etapa de vida, una cantidad ajustada a su gasto real de energía y hábitos constantes.

1. Qué tipo de alimento elegir

• Busca en la etiqueta la indicación de que el alimento es completo y equilibrado para la etapa de vida de tu perro (cachorro, adulto o senior). Un alimento «complementario» no sirve como dieta única.
• Las dietas caseras pueden ser adecuadas, pero solo si las formula un nutricionista veterinario: las recetas improvisadas suelen tener carencias de calcio, vitaminas u otros nutrientes.
• Las dietas con carne cruda implican riesgo de bacterias como Salmonella para el perro y la familia; la AVMA desaconseja su uso.
• Para cambiar de alimento, hazlo de forma gradual durante unos 4 a 7 días, mezclando cada vez más del nuevo con menos del anterior, para evitar molestias digestivas.

2. Cachorro, adulto y senior: qué cambia

• Cachorro: necesita un alimento específico de crecimiento. Las razas grandes y gigantes deben recibir fórmulas para cachorros de raza grande, con niveles controlados de calcio y energía, porque un crecimiento demasiado rápido puede afectar sus articulaciones.
• Hasta cuándo es cachorro: las razas pequeñas y medianas suelen terminar de crecer alrededor del año; las grandes y gigantes pueden tardar bastante más, según la raza. Tu veterinario te dirá cuándo pasar al alimento de adulto.
• Adulto: el objetivo es mantener un peso estable. Las necesidades varían según tamaño, actividad y esterilización, que suele reducir el gasto energético, así que conviene ajustar la ración con ayuda del veterinario (ver castración o esterilización).
• Senior: según la raza y el tamaño, a partir de la edad adulta madura (aproximadamente desde los 7 años) muchos perros se vuelven menos activos; algunos ganan peso y otros pierden masa muscular. Conviene ajustar su dieta tras un control veterinario.

3. Cuánto y cada cuánto darle de comer

• Frecuencia orientativa: los cachorros pequeños suelen comer 3 a 4 veces al día; a medida que crecen se pasa a menos comidas. La mayoría de los adultos se manejan bien con 2 comidas al día, según el perro y la indicación del veterinario.
• La tabla del envase es una guía: úsala según el peso ideal de tu perro y ajusta con el veterinario.
• Pesa la ración: medir a ojo o con tazas genera errores; una balanza de cocina es más precisa.

4. Alimentos tóxicos o peligrosos

Si sospechas que ingirió alguno, llama a tu veterinario sin esperar síntomas. Más información en intoxicaciones en perros.

• Chocolate y productos con cacao: cuanto más oscuro o amargo, más peligroso.
• Uvas, pasas y sultanas: pueden causar daño renal, incluso en cantidades pequeñas en algunos perros.
• Cebolla, ajo, puerro y cebollín, crudos, cocidos o en polvo: pueden dañar los glóbulos rojos.
• Xilitol, edulcorante presente en chicles, dulces «sin azúcar» y algunas mantequillas de maní: puede provocar una baja brusca de azúcar en sangre y daño hepático.
• Nueces de macadamia: pueden causar debilidad, temblores, vómitos y fiebre, que suelen resolverse en 12 a 48 horas.
• Alcohol y cafeína (café, té, bebidas energéticas): pueden intoxicar a los perros.
• Masa cruda con levadura: se expande en el estómago y fermenta, produciendo etanol que puede intoxicar al perro.
• Palta: los perros parecen relativamente resistentes a su toxina (persina), pero el cuesco entero puede provocar una obstrucción intestinal, así que conviene no dárselo.
• Huesos cocidos: se astillan y pueden dañar la boca o el tubo digestivo. Las sobras muy grasas pueden causar vómitos, diarrea y, en algunos perros, pancreatitis.

5. Premios y comida de la mesa

• Aplica la regla del 10 %: los premios y extras no deberían superar el 10 % de las calorías del día, y la ración principal debe reducirse en proporción.
• Para entrenar, usa trozos muy pequeños o separa parte de su propia comida diaria.
• Zanahoria, pepino, manzana sin semillas o carne magra cocida sin sal ni condimentos pueden ser premios seguros en porciones pequeñas y dentro de ese 10 %.
• No todos los perros toleran la leche: muchos adultos digieren mal la lactosa y puede causarles molestias digestivas o diarrea.

6. Agua: siempre disponible

• Tu perro debe tener agua fresca y limpia a toda hora, también durante la noche y en los paseos largos.
• Lava el bebedero a diario.
• Si notas que bebe mucho más de lo habitual o casi deja de beber, conviene consultar al veterinario.

7. Cómo saber si está en su peso ideal

Además del peso, revisa cada mes su condición corporal:

• Costillas: deberías poder palparlas con facilidad bajo una capa fina de grasa, sin que se vean marcadas.
• Vista desde arriba: se aprecia una cintura detrás de las costillas.
• Vista de lado: el abdomen sube hacia las patas traseras, sin colgar.

Si no palpas las costillas o no ves la cintura, probablemente tiene sobrepeso. Pide a tu veterinario un plan de reducción gradual. Más detalles en obesidad en perros.