La dirofilariasis, conocida como gusano del corazón o filaria, es una enfermedad causada por un gusano, Dirofilaria immitis, que vive en el corazón y las arterias de los pulmones. La transmiten los mosquitos. Es grave, pero es fácil de prevenir.

Cómo se contagia

Un mosquito pica a un perro infectado, toma larvas microscópicas, que se desarrollan unas dos semanas dentro del mosquito, y las transmite al picar a otro perro. Las larvas tardan unos seis meses en convertirse en gusanos adultos, que pueden medir hasta 30 cm. Es más común en zonas cálidas y húmedas, cerca de ríos, lagos y costas, en países como México, Venezuela, Argentina, Brasil o Colombia, y también en España. Los gatos también pueden infectarse, aunque con menos frecuencia. No se contagia directamente de un perro a otro ni desde el perro a las personas; muy rara vez un mosquito puede infectar a una persona, pero el gusano no llega a desarrollarse y casi nunca causa enfermedad.

Síntomas

Al principio no hay síntomas. Con el tiempo aparecen:

• Tos persistente.
• Cansancio con el ejercicio.
• Dificultad para respirar.
• Pérdida de peso.
• Abdomen hinchado por líquido.
• En casos graves, colapso súbito.

Diagnóstico

Con un análisis de sangre rápido que detecta los gusanos adultos; lo ideal es combinarlo con la búsqueda de microfilarias. El análisis no detecta la infección hasta unos 7 meses después de la picadura, por eso no sirve en cachorros menores de 7 meses y un resultado negativo reciente no descarta una infección muy nueva. En perros sin prevención se repite a los 6 o 7 meses y después cada año; en zonas de riesgo se recomienda una prueba anual y siempre antes de empezar la prevención en perros de 7 meses o más. El veterinario puede completar el estudio con radiografías, ecocardiografía y otros análisis.

Tratamiento

El tratamiento elimina los gusanos con inyecciones y otros medicamentos durante varios meses. El perro debe hacer reposo estricto, porque los gusanos muertos pueden obstruir las arterias de los pulmones. Es caro y tiene riesgos, por eso la prevención es mucho mejor.

Prevención

• Un preventivo mensual (comprimido o pipeta) o una inyección de larga duración, según indique tu veterinario. Muchos antiparasitarios combinados ya lo incluyen.
• En zonas de riesgo, mantenerlo todo el año o al menos durante la temporada de mosquitos.
• Repelentes aprobados para perros (algunos, con permetrina, son muy tóxicos para los gatos; no uses repelentes de personas) y evitar los paseos al atardecer cerca del agua.
• No saltarte dosis: un solo mes sin protección puede bastar para infectarse.

Última revisión: 5 de noviembre de 2026.