Los peces viven inmersos en el agua las 24 horas: su calidad es lo que más influye en su salud. Lo importante no es que el agua se vea transparente, sino que tenga los parámetros correctos y que estos se mantengan estables.

Cloro y cloramina

El agua de la llave contiene cloro o cloramina para eliminar las bacterias. Para nosotros es segura, pero para los peces y para las bacterias beneficiosas del filtro es tóxica. Siempre que agregues agua nueva, trátala antes con un acondicionador de agua (anticloro), en la dosis indicada para el volumen que agregas. También conviene que el agua nueva tenga una temperatura similar a la del acuario.

El pH del agua del acuario

Indica si el agua es ácida (menos de 7), neutra (7) o alcalina (más de 7). La mayoría de los peces comunes vive bien entre 6,5 y 7,8. Algunas especies prefieren aguas ácidas, como el neón tetra o el pez disco, y otras alcalinas, como el molly o los cíclidos africanos. Más importante que alcanzar un número exacto es evitar los cambios bruscos: muchos peces criados en granjas se adaptan bien al pH del agua local.

La dureza del agua (GH y KH)

Es la cantidad de minerales disueltos, sobre todo calcio y magnesio. Se mide como dureza general (GH) y dureza de carbonatos (KH). El KH actúa como un «amortiguador» que evita que el pH cambie de golpe. En muchas ciudades de Chile y de otros países el agua de la llave es bastante dura, lo que conviene a peces como el platy o el molly.

Amoníaco, nitritos y nitratos

Los peces y la comida que se descompone producen amoníaco, muy tóxico. Las bacterias del filtro lo transforman en nitritos, también tóxicos, y luego en nitratos, mucho menos dañinos, que se eliminan con los cambios de agua y las plantas. Este proceso se llama ciclo del nitrógeno (ver la guía de ciclado). En un acuario sano:

• Amoníaco: 0.
• Nitritos: 0.
• Nitratos: idealmente menos de 20 mg/L y nunca más de 40 mg/L.

Cómo medir el agua del acuario

Un kit de pruebas es indispensable, sobre todo en un acuario nuevo. Los kits de gotas son más precisos que las tiras. Mide amoníaco, nitritos, nitratos y pH cada semana al principio, y siempre que un pez se vea enfermo.

Agua de ósmosis y otras opciones

Para peces de agua muy blanda o para acuarios marinos se usa agua de ósmosis inversa, que se mezcla con agua de la llave o con sales específicas. Para un acuario comunitario común, el agua de la llave tratada suele ser suficiente.