La erliquiosis canina, también llamada ehrlichiosis, es una enfermedad infecciosa causada por la bacteria Ehrlichia canis, que transmite la garrapata marrón del perro. Es muy frecuente en zonas cálidas: México, Centroamérica, Colombia, Venezuela, Brasil, el norte de Argentina y la cuenca mediterránea, entre otras; en Chile se ha detectado en el extremo norte (Arica). Si se detecta pronto se trata bien, pero en su fase crónica puede ser grave.

Cómo se contagia

Por la picadura de garrapatas infectadas, sobre todo Rhipicephalus sanguineus. También puede transmitirse por transfusiones de sangre. No se contagia directamente de un perro a otro. La bacteria puede pasar de la garrapata al perro en pocas horas de picadura, por eso es importante revisar al perro todos los días en épocas de garrapatas.

Fases y síntomas

• Fase aguda (empieza una a tres semanas después de la picadura y dura de dos a cuatro semanas): fiebre, decaimiento, falta de apetito, ganglios inflamados, sangrado de nariz o pequeñas manchas rojas en la piel y las encías.
• Fase subclínica: el perro parece sano durante meses o años, pero la bacteria sigue en su organismo y las plaquetas pueden estar bajas.
• Fase crónica: la médula ósea deja de producir células sanguíneas. Aparecen anemia, sangrados graves, pérdida de peso, infecciones e inflamación de los ojos. Es la fase más grave.

Algunos perros, como el pastor alemán, tienden a enfermar con más gravedad. A veces la erliquiosis aparece junto con otras enfermedades transmitidas por garrapatas, como la babesiosis, lo que complica el cuadro.

Diagnóstico

Un análisis de sangre suele mostrar plaquetas bajas, a menudo con anemia. Se confirma con pruebas rápidas de anticuerpos, frotis de sangre o PCR. Muchos tests rápidos detectan a la vez otras enfermedades transmitidas por garrapatas y la filaria. Al principio de la infección los anticuerpos pueden tardar unas semanas en aparecer, por eso el veterinario puede repetir la prueba o usar la PCR.

Tratamiento

Se trata con antibióticos (normalmente doxiciclina) durante unas cuatro semanas, y en casos graves con transfusiones y otros cuidados de soporte. Si se trata en la fase aguda, el pronóstico es muy bueno y las plaquetas suelen recuperarse en pocas semanas; en la fase crónica es más reservado. Después del tratamiento se hacen controles para comprobar la respuesta, y no se debe suspender el antibiótico antes de tiempo.

Prevención

• Control de garrapatas todo el año con antiparasitarios eficaces, como collares, pipetas o comprimidos (ver garrapatas en perros).
• Revisar al perro después de los paseos y retirar las garrapatas con una pinza especial, sin aplastarlas.
• Tratar la casa si hay garrapatas en el ambiente.
• En zonas de riesgo, hacer un test anual aunque el perro se vea sano.
• No existe vacuna contra la erliquiosis canina.

Última revisión: 5 de noviembre de 2026.