La cuarentena es el periodo en que un pez nuevo vive aparte, en observación, antes de entrar al acuario principal. En acuarios marinos es aún más importante que en agua dulce (ver cuarentena de peces de agua dulce), porque un parásito introducido en un acuario con corales es muy difícil de eliminar sin dañarlos.

Por qué hacer cuarentena

• Muchos peces marinos son capturados en el medio natural y llegan estresados, con parásitos o enfermedades.
• Los parásitos de ciclo directo, como el que causa el punto blanco marino, se multiplican rápidamente en cuanto entran a un acuario.
• Los medicamentos más eficaces, como el cobre, no se pueden usar en un acuario de arrecife.
• Un pez enfermo es más fácil de tratar en un tanque pequeño y sin decoración.

Cómo montar el tanque de cuarentena

• Tamaño: un tanque de unos 40 a 75 litros sirve para un pez pequeño; los peces mayores necesitan más espacio.
• Fondo desnudo, sin arena ni roca, para ver los restos y limpiar con facilidad.
• Escondites: tubos de PVC o macetas de cerámica sin esmaltar, para que el pez esté tranquilo.
• Calefactor, termómetro y filtro de esponja o un filtro con medios que puedas desechar; si es posible, mantenlo con una esponja ya madura para tener bacterias nitrificantes (ver el ciclado).
• Misma salinidad y temperatura que el acuario de origen (ver salinidad).
• Tapa: muchos peces marinos saltan.
• Equipo propio: no compartas redes ni sifones con el acuario principal sin desinfectarlos.

Vigila el amoníaco y los nitritos durante toda la cuarentena (ver test de agua), porque un tanque pequeño sin roca viva los acumula con rapidez.

Cuánto dura

Se suele recomendar un mínimo de unas cuatro semanas sin ningún síntoma, y muchos acuaristas prefieren seis a ocho. El plazo se cuenta desde la última vez que se vio un síntoma o se añadió un pez nuevo. Si se trata una enfermedad, el reloj comienza cuando acaba el tratamiento. No tengas prisa: el ciclo de Cryptocaryon suele durar de una a dos semanas, pero puede alargarse hasta unas 11 semanas, así que una cuarentena corta puede dejar pasar la enfermedad.

Qué vigilar

• Punto blanco marino (Cryptocaryon irritans): puntos blancos en el cuerpo y las aletas, respiración rápida, rascado. No es la misma enfermedad que el punto blanco de agua dulce (ver punto blanco en agua dulce).
• Oodinium (Amyloodinium): puntos muy finos, a veces un aspecto de polvo, con respiración muy rápida y pérdida de energía. Avanza muy rápido y puede matar a un pez en uno o dos días; requiere actuar de inmediato.
• Brooklynellosis: afecta con frecuencia a los peces payaso; se ve una capa de mucosidad grisácea, piel que se desprende, color apagado, respiración rápida y falta de apetito. Puede matar en horas o pocos días, y el cobre no la cura (suele tratarse con baños de formol bajo indicación experta).
• Gusanos de piel y branquias (trematodos): rascado, respiración agitada, ojos opacos.
• Problemas de alimentación: un pez que no come en una semana necesita atención.

Tratamientos y precauciones

El tratamiento depende del diagnóstico, así que conviene consultar a un veterinario especializado en peces o a una tienda de confianza antes de medicar. Algunas reglas generales:

• El cobre se usa a menudo en cuarentena contra parásitos externos, pero es tóxico para corales, camarones, caracoles y cualquier invertebrado. Úsalo solo en el tanque de cuarentena, mide su concentración al menos una vez al día con un test específico para el tipo de cobre (iónico o quelado) y no lo mezcles con otros medicamentos. El margen entre dosis eficaz y tóxica también es estrecho para los peces. No sirve contra Brooklynella ni contra todos los gusanos de piel. El vidrio, la silicona y los objetos que han estado en contacto con cobre pueden retenerlo: no los uses después con invertebrados.
• Hiposalinidad (reducir la salinidad de forma controlada): se usa como alternativa para algunos parásitos, pero exige un refractómetro calibrado y cambios lentos (ver salinidad). Se usa sobre todo contra el punto blanco marino, manteniéndola varias semanas; algunas cepas toleran la salinidad baja y no es fiable contra oodinium ni Brooklynella. Los invertebrados no la soportan, así que nunca se aplica en el acuario principal.
• Los medicamentos «de amplio espectro» no sustituyen el diagnóstico. Sigue siempre las instrucciones del fabricante y no mezcles productos.
• Guantes, gafas y ventilación: algunos medicamentos, como el formol, son tóxicos e irritantes para las personas y se consideran cancerígenos. Además, el formol reduce el oxígeno del agua: mantén una aireación fuerte durante el tratamiento.

Después de la cuarentena

• Pasa el pez al acuario principal con un goteo de aclimatación de la salinidad y la temperatura.
• No viertas el agua de la bolsa ni del tanque de cuarentena en el acuario principal.
• Si hubo punto blanco marino en el acuario principal, el método más usado es dejarlo sin peces (periodo «fallow») unas 10 a 11 semanas (se suele citar un mínimo de 72 días), mientras los peces se tratan aparte. Los invertebrados pueden quedarse en el acuario.
• Desinfecta el tanque de cuarentena y los accesorios antes de guardarlos.

Última revisión: 5 de noviembre de 2026.