El sustrato es el material que cubre el fondo del acuario. Además de decorar, alberga bacterias beneficiosas, sirve de anclaje a las plantas y permite que algunos peces escarben. Esta guía complementa la de decoración del acuario.

Tipos de sustrato

• Grava: piedras pequeñas de unos 2 a 5 mm. Fácil de limpiar y permite buen paso de agua entre las piedras.
• Arena: granos finos. Aspecto natural y cómoda para los peces que escarban. Se compacta si no se remueve.
• Sustratos nutritivos (tipo «aquasoil»): contienen nutrientes para las plantas de raíz. Suelen bajar el pH y el KH, y muchos liberan amoníaco las primeras semanas, por lo que conviene hacer cambios de agua frecuentes y no añadir peces hasta que el amoníaco y los nitritos estén en 0. Su efecto se agota con el tiempo (normalmente en uno o dos años) y se deshacen si se remueven mucho, así que no van bien con peces que excavan.
• Sustratos calcáreos: arena de coral o conchas. Suben el pH y la dureza; adecuados solo para peces de agua dura, como los cíclidos africanos.

Cuál elegir

• Acuario comunitario sencillo: grava inerte o arena fina.
• Con corydoras y otros peces de fondo: arena fina o grava de grano pequeño y redondeado (ver corydoras).
• Plantado con plantas de raíz: grava con tabletas de fertilizante o un sustrato nutritivo (ver cómo fertilizar). Las tabletas se entierran junto a las raíces de plantas exigentes como las espadas amazónicas.
• Peces que necesitan agua blanda: evita los sustratos calcáreos.
• Cíclidos africanos de lago: sustrato calcáreo o arena de coral, que mantiene el agua dura.

Evita arena de playa, tierra de jardín o gravilla y arena de construcción: pueden tener sal, cal, arcilla o contaminantes.

Cuánto poner

Sin plantas vivas basta una capa de unos 3 a 5 cm. Con plantas de raíz, unos 5 a 8 cm, algo más profunda en la parte de atrás. Evita capas excesivas, que acumulan restos. Las capas muy gruesas de arena fina pueden compactarse; remueve la superficie suavemente con el sifón en cada limpieza.

Color y peces

• Los fondos oscuros hacen que muchos peces tímidos se sientan más seguros y resaltan sus colores; los muy claros reflejan la luz y pueden estresar a algunos.
• Los sustratos nutritivos no van bien con peces que excavan mucho, como algunos cíclidos, porque los revuelven.
• No mezcles capas de arena sobre sustrato nutritivo: acaban mezclándose.

Cómo prepararlo

• Enjuaga la grava y la arena en un cubo, en pequeñas cantidades, hasta que el agua salga clara.
• No uses jabón ni detergentes.
• Los sustratos nutritivos suelen venir listos para usar y no se lavan; sigue las instrucciones del fabricante.
• Coloca el sustrato después de las rocas y los troncos (ver rocas y troncos) y llena el acuario con cuidado, sobre un plato o una bolsa, para no removerlo.

Mantenimiento

• Aspira el fondo con un sifón en cada cambio de agua (ver mantenimiento del acuario).
• Aspira solo una parte del fondo cada vez; así no alteras todo de golpe (la mayoría de las bacterias beneficiosas vive en el filtro, pero también hay en el sustrato).
• Un exceso de restos en el fondo favorece las algas y el amoníaco (ver algas en el acuario).
• En acuarios plantados no es necesario aspirar bajo las plantas de raíz con frecuencia.

Última revisión: 5 de noviembre de 2026.