La hepatitis infecciosa canina es una enfermedad viral causada por el adenovirus canino tipo 1 (CAV-1). Ataca sobre todo el hígado, los riñones, los ojos y los vasos sanguíneos. Fue una de las grandes causas de muerte en cachorros antes de que existieran las vacunas; hoy es poco frecuente, pero sigue apareciendo en perros no vacunados, sobre todo en los menores de un año.

Qué es y a quién afecta

No debe confundirse con el adenovirus tipo 2 (CAV-2), que causa problemas respiratorios y forma parte de la tos de las perreras. El CAV-1 puede infectar también a otros cánidos, como los zorros. No afecta a las personas y no tiene relación con la hepatitis humana.

Cómo se contagia

Por contacto con la orina, las heces, la saliva o las secreciones nasales de perros infectados, o con objetos contaminados como platos o juguetes. El virus es muy resistente en el ambiente y a muchos desinfectantes comunes, aunque se inactiva con vapor o con lejía diluida. Los perros que se recuperan pueden seguir eliminándolo por la orina durante al menos seis meses, por lo que siguen siendo una fuente de contagio. Los síntomas aparecen unos días después del contacto, normalmente entre cuatro y nueve.

Síntomas

• Fiebre alta y decaimiento.
• Falta de apetito, vómitos y diarrea, a veces con sangre.
• Dolor al tocar el abdomen.
• Amígdalas y ganglios inflamados.
• Encías y ojos amarillentos (ictericia).
• Sangrados o moretones en la piel y las encías.
• Desorientación o convulsiones, en casos graves.
• «Ojo azul»: opacidad azulada de la córnea, que aparece durante la recuperación en algunos perros.

La enfermedad puede presentarse de tres formas: una sobreaguda, que mata a un cachorro en pocas horas; una aguda, con los síntomas anteriores; y una leve, casi sin signos, frecuente en adultos.

Qué es el «ojo azul»

Es una opacidad de la córnea causada por una reacción del sistema inmunitario frente al virus dentro del ojo. Aparece en aproximadamente uno de cada cuatro perros, una o dos semanas después de los síntomas, y el ojo se ve blanquecino o azulado. Suele desaparecer solo en unas semanas, pero puede dañar el ojo, así que siempre debe revisarlo el veterinario.

Diagnóstico

El veterinario combina el cuadro clínico con análisis de sangre (enzimas del hígado elevadas, descenso de glóbulos blancos y plaquetas, problemas de coagulación) y pruebas específicas como la PCR para detectar el virus. A veces se complementa con una ecografía abdominal.

Tratamiento

No hay un antiviral específico. El tratamiento es de soporte, normalmente con hospitalización: sueros, glucosa, protectores del hígado, vitamina K y plasma o transfusiones si hay sangrados, antibióticos para evitar infecciones secundarias y colirios indicados por el veterinario si el ojo está afectado. Con atención temprana, muchos perros se recuperan; en cachorros el pronóstico es más reservado.

Prevención

• La protección contra la hepatitis está incluida en la vacuna combinada esencial de los cachorros, junto con el moquillo y el parvovirus; revisa el calendario de vacunas.
• Los cachorros reciben varias dosis desde las 6 a 8 semanas, hasta cumplir 16 semanas o más; después se refuerza entre los 6 meses y el año de edad y luego, como máximo, cada tres años, según indique el veterinario.
• Las vacunas actuales usan el adenovirus tipo 2, que protege también contra la hepatitis sin causar el «ojo azul».
• Hasta completar la serie, evita los lugares con muchos perros desconocidos.
• Aísla a los perros enfermos y limpia bien el ambiente con los desinfectantes que recomiende el veterinario.

Última revisión: 5 de noviembre de 2026.