El virus de la leucemia felina (FeLV) es un retrovirus que afecta solo a felinos. Debilita su sistema inmunológico y puede causar anemia, infecciones repetidas y cánceres como el linfoma. Es una de las enfermedades infecciosas más importantes de los gatos, pero se puede prevenir.

Cómo se contagia

• Principalmente por la saliva y las secreciones nasales: al acicalarse entre ellos, compartir platos de comida y agua, o por mordeduras.
• De la madre a sus crías, durante la gestación o con la leche.

Suele requerir contacto estrecho (convivencia prolongada o mordeduras), porque el virus sobrevive muy poco tiempo fuera del gato. Los gatitos son mucho más susceptibles que los adultos. No se contagia a personas, perros ni otros animales.

Síntomas

Al principio muchos gatos no muestran síntomas, y no todos los gatos expuestos desarrollan la enfermedad: algunos eliminan el virus y otros lo mantienen controlado. Con el tiempo pueden aparecer: pérdida de peso y apetito, encías pálidas por anemia, fiebre, infecciones que se repiten o no sanan, problemas en la boca, ganglios inflamados y tumores.

Diagnóstico

Se detecta con un test rápido de sangre en la consulta, que a menudo se combina con el de inmunodeficiencia felina (FIV). Un resultado positivo suele confirmarse con otra prueba (PCR o IFA), sobre todo en gatos de bajo riesgo, porque el test rápido puede dar falsos positivos y porque algunos gatos logran controlar o eliminar el virus. Si el gato estuvo expuesto hace poco, el veterinario repetirá el test pasados al menos 30 días, ya que el virus tarda semanas en detectarse.

Si tu gato es positivo

No hay cura, pero muchos gatos viven meses o años con buena calidad de vida. El pronóstico depende de cada gato y de si la infección es progresiva. Conviene:

• Mantenerlo dentro de casa, para protegerlo de infecciones y no contagiar a otros gatos.
• Controles veterinarios cada seis meses.
• Alimentación de calidad, sin carne cruda ni leche sin pasteurizar.
• Tratar rápido cualquier infección.
• Control de pulgas y desparasitación.
• No convivir con gatos negativos no vacunados, ni compartir platos con ellos.

Prevención

• Hacer el test a todo gato nuevo antes de juntarlo con otros.
• Vacunar a los gatitos y a los gatos que salen al exterior o conviven con otros gatos, después de un test negativo; la vacuna reduce el riesgo, pero no protege al 100 %.
• Esterilizar, para reducir peleas y salidas.
• Mantener a los gatos dentro de casa o en un espacio cerrado.

Última revisión: 5 de noviembre de 2026.