Es un perro pequeño, elegante y armonioso, de cabeza fina en forma de cuña, ojos almendrados y orejas pequeñas semierguidas, con la punta doblada hacia adelante.

Su pelo es largo, liso y áspero, con un subpelo suave y muy denso, y forma una gran melena en el cuello y el pecho. El color más común es el sable (dorado a caoba) con blanco.

Como perro de trabajo, necesita actividad física y mental todos los días; por su tamaño es fácil de cumplir con paseos con correa o un patio cercado.

Su pelo doble muda en abundancia: cepíllalo al menos dos veces por semana, con atención a los nudos detrás de las orejas y bajo las patas. Báñalo solo de vez en cuando. Limpia sus ojos y orejas con regularidad.

Las guías de raza mencionan sobre todo:

• Anomalía del ojo del collie, un trastorno hereditario del desarrollo del ojo que puede causar pérdida de visión; existe prueba genética.
• Dermatomiositis, una inflamación hereditaria de la piel y los músculos que suele aparecer antes de los 6 meses.
• Displasia de cadera, hipotiroidismo y enfermedad de von Willebrand (un trastorno de la coagulación).
• Epilepsia.
• Obesidad, si hace poco ejercicio.

La esterilización, las vacunas y la desparasitación al día son tan importantes como en cualquier otro perro.

El pastor de Shetland necesita un alimento completo y equilibrado para perros pequeños o medianos: dos comidas al día en adultos y de tres a cuatro en cachorros. No lo sobrealimentes, porque engorda con facilidad si se mueve poco.

Agua fresca siempre disponible. Nunca le des chocolate, uvas, pasas, cebolla, ajo, xilitol ni huesos cocidos. Ver intoxicaciones en perros.

• Al principio se llamaba «Shetland collie»; los criadores de collie se opusieron, y en 1909 el Kennel Club lo reconoció con el nombre de Shetland sheepdog.