Es un perro muy pequeño, compacto y robusto, de cuerpo casi cuadrado, cabeza grande y redonda, hocico corto, ojos grandes y una barba y bigote muy marcados que le dan una expresión casi humana.

Su pelo es duro y áspero, con subpelo. Se diferencia del grifón de Bruselas por el color: negro, negro y fuego, o negro mezclado con rojizo; se prefieren el negro puro y el negro y fuego.

Su higiene empieza por la cara: al ser braquicéfalo, hay que limpiar y secar bien los pliegues de la nariz cada semana, mirar que los ojos no tengan legañas ni estén rojos, asear las orejas tras el baño y lavarle los dientes a diario. El manto es duro, con subpelo, y el estándar indica que se trimmea; en la práctica, PetMD habla de un cepillado por semana y peluquero profesional cada 4 a 8 semanas, y de un perro que pierde poco pelo.

En cuanto a actividad, PetMD lo sitúa en energía media: media hora diaria de movimiento moderado, sea paseo o juego, le basta, y le gustan los trucos y el agility. El calor es su punto débil por la nariz corta, de modo que en los meses cálidos conviene reducir tanto el ejercicio como las horas fuera; el frío fuerte tampoco le sienta.

PetMD lo describe como un perro sano en general que vive unos 12 a 15 años, y VCA coincide en esa cifra. Estos son los puntos a vigilar:

• Rótula y cadera: luxación rotuliana y displasia de cadera; como pesa poco, esta última suele causarle escaso dolor.
• Enfermedad dental: tiene muchos dientes en un hocico muy corto, así que el sarro y los restos de comida se acumulan.
• Atrofia progresiva de retina (hereditaria y sin tratamiento), cataratas y heridas en los ojos.
• Síndrome braquicefálico: ronca, jadea con poca eficacia y sufre con el calor y la humedad, con riesgo de golpe de calor.

La esterilización, las vacunas y la desparasitación al día son tan importantes como en cualquier otro perro.

Para comer, el grifón belga no necesita nada exótico: un balanceado completo para razas pequeñas, de grano chico, escogido junto al veterinario según su etapa de vida. Divídelo en dos o tres raciones diarias; hay ejemplares quisquillosos. La cantidad se fija según el peso que debería tener, y las golosinas no deberían superar una décima parte de sus calorías.

Agua fresca siempre disponible. Nunca le des chocolate, uvas, pasas, cebolla, ajo, xilitol ni huesos cocidos. Ver intoxicaciones en perros.

• Aparece registrado en el Livre des Origines Saint-Hubert a finales del siglo XIX.
• Su forma actual se debe a cruces con pug y King Charles spaniel; hay tres variedades (bruxellois, belge y petit brabançon) con el mismo estándar, que se diferencian por pelo y color.