La educación básica del perro no consiste en dominarlo, sino en enseñarle a convivir en un mundo humano que no entiende por sí solo. Las principales asociaciones veterinarias y de comportamiento recomiendan el refuerzo positivo: premiar las conductas deseadas para que se repitan. Es eficaz, fortalece el vínculo y evita el estrés que causan los castigos.

1. Cómo funciona el refuerzo positivo

• Cuando tu perro hace algo que te gusta, dale de inmediato algo que valore: un trocito de comida, una caricia, el juego o salir a pasear. El premio debe llegar en el momento o en un par de segundos para que lo asocie con la conducta.
• Usa una palabra marcadora breve (por ejemplo, «¡bien!») o un clicker justo en el momento correcto, seguida del premio.
• Al principio premia cada acierto; cuando la conducta esté aprendida, alterna premios de comida con elogios y juego.
• Ignora en lo posible las conductas que no quieres (como saltar para saludar) y enséñale una alternativa que sí premies (sentarse).
• Haz sesiones de pocos minutos varias veces al día y termina siempre con un éxito.

2. Órdenes básicas útiles

1. Sentado: lleva un premio desde su nariz hacia arriba y atrás; al bajar la cola, marca y premia.
2. Ven (llamada): empieza en casa, a poca distancia, con un tono alegre y un premio muy valioso. Nunca lo llames para regañarlo.
3. Echado: desde sentado, baja el premio hacia el suelo entre sus patas delanteras.
4. Quieto: pide unos segundos de espera y aumenta el tiempo y la distancia de forma muy gradual.
5. Déjalo: enseña a ignorar algo a cambio de un premio mejor; es muy útil para evitar que coma cosas peligrosas en la calle.
6. Caminar con correa floja: premia cuando camina a tu lado y detente si tira, sin dar tirones.

Todas las personas de la casa deben usar las mismas palabras y reglas.

3. Socialización: clave para un perro equilibrado

• El periodo más sensible para la socialización son aproximadamente los tres primeros meses de vida. Lo que el cachorro conozca de forma positiva en esa etapa influye mucho en su carácter adulto.
• Preséntale de forma gradual y agradable personas de distintas edades, otros perros sanos y vacunados, ruidos, superficies, vehículos y manipulación de patas, orejas y boca.
• Respeta su ritmo: si muestra miedo, aumenta la distancia y premia que observe con calma. No lo obligues a acercarse.
• La socialización continúa durante toda la vida; en adultos con miedos, el avance es más lento y puede requerir ayuda profesional.

4. Ladrido excesivo

• Ladrar es comunicación normal. Primero identifica por qué ladra: aburrimiento, alerta ante ruidos, miedo, pedir atención o estar solo.
• Si ladra por aburrimiento, aumenta el ejercicio y la estimulación mental (ver la guía de ejercicio).
• Si ladra para pedir atención, no respondas mientras ladra y préstale atención cuando esté en silencio.

5. Ansiedad por separación

• Signos frecuentes: destrozos cerca de puertas y ventanas, ladridos o aullidos persistentes, hacer sus necesidades en casa o salivación excesiva solo cuando se queda solo.
• Acostúmbralo a quedarse solo de forma muy gradual, empezando por ausencias de segundos o minutos y aumentándolas poco a poco.
• Haz que las salidas y llegadas sean tranquilas, sin despedidas largas.
• Déjale un juguete rellenable con comida o un mordedor seguro solo para esos momentos.
• Nunca lo castigues por lo que encuentres al volver: no lo relaciona con lo que hizo y aumenta su ansiedad.
• Si el problema es intenso, consulta al veterinario; en algunos casos se combina un plan de modificación de conducta con tratamiento indicado por un profesional.

6. Mordidas y señales de aviso

• Los perros suelen avisar antes de morder: lamerse los labios, bostezar, girar la cabeza, mostrar el blanco de los ojos, quedarse rígido, levantar el labio o gruñir.
• No castigues el gruñido: es un aviso. Si lo suprimes, el perro puede pasar directamente a morder. Retira lo que le molesta y busca la causa.
• Enseña a los niños a no molestarlo mientras come o duerme, a no abrazarlo ni acercar la cara a la suya, y no dejes nunca a un niño pequeño solo con un perro.
• Si protege su comida o sus juguetes, no se los quites a la fuerza: cámbialos por algo de más valor y pide asesoría profesional.
• El dolor puede provocar agresividad repentina; ante cualquier cambio brusco, descarta primero un problema de salud.

7. Por qué evitar los castigos

• Los castigos físicos, los tirones de correa y los collares de púas o eléctricos generan estrés y no se recomiendan.
• Si algo no funciona, revisa la técnica, simplifica el ejercicio o busca un educador canino que trabaje con refuerzo positivo o un veterinario con formación en comportamiento.