Cobaya

Necesita espacio para correr: al menos 0,7 m² para dos cobayas, y mejor si es más. Un recinto amplio en el suelo funciona mejor que las jaulas pequeñas de tienda. Debe tener piso liso (los barrotes en el piso dañan sus patas), escondites para cada una, heno siempre disponible y un bebedero.

La temperatura ideal está entre 18 y 24 °C. Sobre 28 °C corre riesgo de golpe de calor, por lo que en verano hay que mantenerla a la sombra y en un lugar fresco. Su pelo se cepilla regularmente (a diario en las razas de pelo largo) y las uñas se cortan cada pocas semanas.

La base de su dieta es el heno, que debe estar disponible sin límite: desgasta sus dientes y mantiene sano su sistema digestivo. Se complementa con pellets específicos para cobaya (no de conejo) y una porción diaria de verduras frescas.

Al igual que las personas, la cobaya no puede producir vitamina C, así que debe recibirla todos los días en la comida: pimentón (pimiento morrón), perejil, brócoli, kale o espinaca en poca cantidad. Las frutas se dan solo como premio. Hay que evitar la papa, la cebolla, el ajo, el chocolate y la lechuga escarola en exceso.

Los problemas más comunes son el escorbuto (falta de vitamina C, que provoca dolor en las articulaciones, encías sangrantes y decaimiento), el crecimiento excesivo de los dientes, las infecciones respiratorias, los cálculos urinarios y las llagas en las patas por pisos inadecuados.

Una cobaya que deja de comer, aunque sea por un día, necesita veterinario con urgencia: su sistema digestivo se detiene muy rápido.

Fue domesticada en los Andes hace miles de años, principalmente como fuente de alimento, uso que todavía se mantiene en Perú, Bolivia y Ecuador, donde el cuy es un plato tradicional. Los navegantes europeos la llevaron a Europa en el siglo XVI, donde rápidamente se convirtió en mascota.

Por su uso en laboratorios durante el siglo XX, en español se usa la expresión «conejillo de Indias» para hablar de quien sirve de prueba para algo.